Reda Haouam, aanvoerder van het Nederlands rolstoelrugbyteam, vindt rolstoelrugby: 'de mooiste sport waar je nog nooit van hebt gehoord'. Deze mooie woorden komen uit een reportage die door de NOS is gemaakt tijdens de paralympische spelen in Parijs. Al 20 jaar staat het leven van Reda in het teken van rolstoelrugby. Als tiener loopt hij een dwarslaesie op nadat hij een ongeluk krijgt. Tijdens een vakantie duikt hij in ondiep water, komt met zijn hoofd op een zandbank terecht en breekt zijn nek.
Reda benadert zijn revalidatie met een sportersmentaliteit en ziet het als een intensieve training. Hij wil koste wat het kost terug naar zijn actieve leven, waarin sport een grote rol speelde. Aanvankelijk schrikt hij van rolstoelrugby, dat er in zijn ogen ruw uitziet.
Tijdens de eerste training twijfelt hij, maar bij de tweede stapt hij toch in de rolstoel – en ontdekt wat hij nog wél kan. Hij blijkt talentvol en wordt snel geselecteerd voor het Nederlands team. Binnen een jaar is hij aanvoerder, speelt hij voor internationale clubs en reist hij de wereld rond. Uiteindelijk start hij ook een bedrijf dat rolstoelrugbystoelen produceert en levert.
Aantrekkelijke sport
Al jaren is rolstoelrugby één van de aantrekkelijkste teamsporten op de Paralympische Spelen. En daarom zo zonde dat het in Nederland zo onbekend is, stelt Reda bij TeamNL. Tot op heden is het Nederland nog niet gelukt om zich te kwalificeren voor de Spelen.
Daarom is hij als toeschouwer in 2024 aanwezig in Parijs, waar hij onder de indruk is van de hoeveelheid toeschouwers op de tribunes. "Ik denk dat mijn maximale aantal toeschouwers iets van 2000 is. Die maken nog steeds heel veel lawaai, maar de 8000 die hier zitten is echt andere koek."
Waarom is deze sport zo mooi?
Rolstoelrugby is een perfecte mix is van spektakel met heel veel snelheid, wendbaarheid, mooie passing, maar ook enorm hard contact. Er zit ook superveel tactiek achter. Het is niet alleen botsautootjes met een bal, maar het is ook uitspuiten hoe je tegenstander speelt. Er zitten zoveel lagen in en daardoor krijg ik nooit genoeg van deze sport.